正如人们所预料的那样,保险丝主要用于电流单位:安培。虽然它们的操作取决于通过保险丝自身的电阻在过电流条件下自发热,但它们被设计成对它们保护的电路提供可忽略的额外电阻。这主要通过使保险丝尽可能短而实现。正常导线的载流量与其长度无关(10规格的实心铜线将在自由空气中处理40安培的电流,无论它的长度或长度如何),某种材料和规格的保险丝无论多长时间都会吹到一定的电流。由于长度不是电流额定值的一个因素,因此可以制造的时间越短,端到端的电阻就越小。
然而,保险丝设计师还必须考虑保险丝熔断后会发生什么:一次连续导线的熔化端将被气隙分开,两端之间的电源电压为全电压。因此,保险丝的额定电压容量以及它们的电流水平。
一些大型工业保险丝具有可更换的线元件,以减少费用。保险丝的主体是不透明的,可重复使用的盒,屏蔽保险丝免于暴露并将周围物体与保险丝屏蔽开。
保险丝的电流额定值多于单个数字。如果通过30安培保险丝发送35安培的电流,它可能会在吹气之前突然爆炸或延迟,具体取决于其设计的其他方面。有些保险丝打算吹得非常快,而其他保险丝则设计用于更适度的“开启”时间,或者甚至根据应用设计延迟动作。后者的保险丝有时被称为慢熔保险丝,因为它们具有故意的延时特性。
慢熔保险丝应用的典型例子是电动机保护,每次电动机从死点启动时,通常会经历高达正常工作电流十倍的浪涌电流。如果在这样的应用中使用快速熔断器,则电机永远无法启动,因为正常的浪涌电流水平会立即烧断保险丝!慢熔保险丝的设计使得保险丝元件具有比等效快熔保险丝更大的质量(但不具有更大的安培容量),这意味着对于任何给定的量,它将加热更慢(但是达到相同的最终温度)当前的。
在保险丝动作频谱的另一端,有所谓的半导体保险丝,设计成在过流情况下非常快速地打开。诸如晶体管的半导体器件往往特别不能容忍过电流条件,因此需要对高功率应用中的过电流进行快速保护。
在接地的系统中,保险丝总是被置于负载的“热”侧。这样做的目的是在保险丝熔断后,负载在所有方面完全断电。